Endisest raudelukate pesitsuspaigast betoonihõnguliseks sipelgapesaks

Vabariigi algusaastatel tehtud aerofoto fragment praeguse Männimäe alast. Foto: Viljandi muuseumi fotokogu

​Männimäe tekkeloo esimene peatükk kirjutati Viljandi ja Pärnu vahele kitsarööpmelise raudtee rajamisega. Esimene rong saabus Pärnust siia 31. jaanuaril 1897. Korraldati pidulik vastuvõtt ja kiriklik sisseõnnistamine. Mulgimaa põllu- ja kaupmehed olid saanud kauaoodatud võimaluse pidada mugavalt ühendust sadama­linnaga. 

Raudtee ehitamine käis tollal kiiresti. Mõisnikud leppisid omavahel kokku, raudtee tarvis loovutati kõigile vastuvõetav maariba ja võiski käised üles käärida – mullatööd tehti ju käsitsi.

Esialgu sooviti kaubajaam rajada Viljandi järve äärde, kuid see oleks hävitanud kauni looduspildi. Õnneks oli Viljandi mõisnikul parun Oswald von Ungern-Sterbergil küllalt arukust, et eraldada raudteele maad sinna, kus see on tänase päevani.