Lahkus Viljandis raamatuäri ja -kultuuri edendanud elutöö preemia laureaat

Raamatute keskele sattus Mai Palo oma sõnul juhuslikult, aga kogu tema elu möödus suuresti raamatupoes askeldades. Foto: Elmo Riig

84-aastaselt lahkus meie seast ligi 50 aastat Viljandis raamatupoodides nii müüja kui omanikuna tegutsenud Mai Palo, kes oli pärjatud Viljandi elutöö preemiaga ning kelle tegemisi tunnustas tunamullu president riikliku teenetemärgiga.

Mai Palo on Sakalale rääkinud, et raamatute juurde jõudis ta 1961. aastal juhuslikult, aga jäi nendega surmani. Ülikooli pääseda tal ei õnnestunud ja seejärel õppis ta hoopis kaubandust. Aasta töötas ta valmisrõivaste poes, aga seal talle ei meeldinud ja nii jõudis ta raamatupoodi.

1975. aastast sai Palost toonase Viljandi raamatupoe Sõprus juhataja. Sel poel oli sisuliselt kaks osa: uute raamatutega kauplev pood ning antikvariaat, mis oli kuulus üle Eesti. Raamatupoe juhatajana töötas Palo 2002. aastani ja oli siis juba tegevust lõpetamas, kui talle tehti ettepanek Lossi tänaval raamatuäri jätkata.

Sealt alates oli Palo 20 aastat ise ettevõtja ja müüja, kuni otsustas tervise pärast lõpetada. Ta pani ette, et kauplus Raamatukoi võiks Viljandisse tulla ja äri üle võtta. Ettevõte tegigi seda. Ja kutsus Palo poodi müüjaks.

"Ma ei suuda Margot (Raamatukoi omanik Margo Matsin – toimetus) selle eest ära tänada," rääkis Palo kaks aastat tagasi. Tänu sellele juhusele sai ta endiselt olla raamatute keskel, aga ei pidanud enam tegelema poepidamisega kaasnevate muredega.

2021. aasta hakul rääkis Mai Palo, et tema unistus on ära näha sellesama aasta 1. juuni, mil antikvariaat saab 45 aastat vanaks. See unistus täitus.

Tänavu 24. veebruaril võttis Mai Palo vastu Viljandi elutöö preemia. Foto: Elmo Riig

Viljandi antikvariaat oli 1970. aastate teisest poolest 1990. aastate alguseni lossivaremete ja Ugala teatri kõrval üks kolmest kultuuriloolise tähendusega sümbolist, mille pärast Viljandisse tuldi. Tartu ja Tallinna antikvariaatidega võrreldes oli seal parem valik. Nagu Mai Palo ütles, liikus seal omal ajal kaupa rohkem: seda ei olnud veel Viljandimaalt nii palju välja viidud.

​Kui Viljandis käis mõni Eesti kõrge riigimees, näiteks endine president Lennart Meri või endine peaminister Mart Laar, astus ta alati sisse ka siinsesse antikvariaati, rääkimata kõigist Eesti olulisematest kirjanikest. Viljandlane Heiki Raudla on meenutanud, et mõnda raamatut oodati neli-viis aastat, aga siis õnnestus Mai Palol see kuskilt ikka kätte saada ja ootajale toimetada.

Viljandi antikvariaadil oli keskne koht ka Paavo Matsini palju tunnustust võitnud, 15 keelde tõlgitud romaanis "Gogoli disko".

2023. aastal autasustas president Alar Karis Mai Palot Valgetähe V klassi teenetemärgiga ning tänavu otsustas Viljandi linnavolikogu pärjata ta elutöö preemiaga.